Путники у костра

Воин, охотник, три эльфа, два гнома,

Старец седой да цыганка с вороной -

Держат они в дальний край долгий путь,

Чтобы судьбину свою обмануть.

 

Путники ночь у костра коротают,

Лютней да песней себя развлекают;

Каждый из них - славной сказки мастак.

Свет от костра гонит в лес липкий мрак...

 

Пламя костра вместе с ветром танцует,

Дым от их танца узоры рисует,

Яркие искры летят в небеса.

«Старец, поведай нам про чудеса!

 

Был ли в краях, где летают драконы?

Впрямь ли живут в старых замках грифоны?

Слышал ли ты о крылатых конях?

Плавал ли в страшных кипучих морях?»

 

Старец, подумав, неспешно ответил:

«Странствуя, многое видел на свете...

Путь мой не в лигах, а в тысячах лет;

В мире огромном чего только нет!»

 

Трубку курил он и бороду гладил...

«Можете думать, что я уже спятил...»

...Колко повеяло с гор холодком...

«...Выгляжу дряхлым, седым стариком,

 

Путь свой держу из земель из Запретных;

Горы костей там лежат обгорелых,

Мрачно вздымаются остовы круч,

Лава там льётся из огненных туч...»

 

Он покачал головою седою:

«Рёв слышен жуткий из недр порою...

Ветер горяч, будто жар от костра...

Смерть в этом крае чертовски быстра!

 

В недрах земли той Дракон обитает,

Каждый его имя страшное знает:

Мрак его тело навек поглотил

И в Пожирателя Душ обратил.

 

Был он когда-то мудрейшим созданьем,

Но не осилил на власть испытанье;

Алчный, голодный - Зло чистое он –

Тьмою одержанный Древний Дракон.

 

Рыцари храбро со зверем сражались -

Кости да латы от них оставались.

Бились с ним маги, чьи души сильны,

Но и они были им пленены.

 

Мрак всюду ищет драконову душу,

Жаждет всю ярость на душу обрушить,

Выжечь её, стать владыкой Земли

И утопить всё живое в крови.

 

Дух же драконий по миру блуждает,

Помощи ищет, жестоко страдает;

Ждёт он того, кто в боях закалён,

Силой души от небес наделён.

 

В старой легенде одной говорится,

Что на рассвете душа возродится:

Воин с душою дракона придёт,

Мрак от клинка его скоро падёт...»

 

Старец умолк, свой рассказ не окончив -

Гном над легендою громко хохочет:

«Выжил, старик, из ума ты давно! -

Путникам кровь горячило вино, -

 

Детскими сказками ловко пугаешь

И говоришь, чего сам и не знаешь!

Бред сумасшедшего, только всего -

Этого вовсе и быть не могло!

 

В сумрачном не был никто Запределье,

Выдумки это лишь всё, в самом деле.

Сколько, скажи, тебе, дедушка, лет?»

Молча старик усмехнулся в ответ,

 

Трубку свою табаком набивая;

Долго курил, кольца дыма пуская.

Хитро на путников он поглядел:

«Много, - ответил им, - коли я бел.

 

Видел драконов - совсем одичали,

Всё позабыли и так измельчали!

Золото прячут в высоких горах,

Изредка кружат они в небесах.

 

Спрятались в горы и стали добычей -

Викинг их бьет, соблюдая обычай,

Ради забавы, богатства, брони,

Ради чудесной драконьей крови...

 

В замках на западе держат грифонов,

Ставших приметой величия тронов.

Эти создания - сила в боях:

Воины в латах, на мощных конях

 

Больше на земли те не нападают.

Маги верхом на грифонах летают,

Зорко следя за спокойствием стран.

Встреча с грифоном - погибель врагам!

 

Львиное тело могучие крылья

В небо вздымают без тени усилья.

Клювом кривым перекусит коня -

Тут не поможет стальная броня.

 

А на востоке - крылатые кони,

Ветра быстрее, не знают погони,

Вольно пасутся на горных лугах,

Вместе с орлами парят в облаках.

 

Дарят они вдохновенье поэтам.

Видеть Пегаса – благая примета,

Чистая правда, - добавил старик. -

Может из камня он выбить родник,

 

Если по камню ударит копытом».

«Враки!» - сказала ворона сердито.

Тут же накрыли ворону платком,

Чтобы поменьше плела языком.

 

«Старче, ты зла не держи на вещунью, -

Тихо сказала цыганка-колдунья. -

Глупая птица, чего с неё взять.

Гномам на суп её надо отдать».

 

«Право, на птицу серчать неуместно.

В южных морях есть опасное место;

Всем мореходам известно давно:

Много судов погубило оно.

 

Море там вечно кипит и грохочет;

Бездна в воронках рычит и клокочет;

Кракен огромный к идущим судам

Щупальца тянет - беда морякам!

 

В узкий пролив меж Харибдой и Сциллой

Много добротных судов заходило,

Только вот выйти не всем удалось...

Вижу, что вам никому не спалось?

 

Не напугали вас россказни старца?» -

Молвил старик, не скрывая лукавства.

«Что ты, почтенный, какой тут испуг!

Слушая сказки, и спать недосуг.

 

Добрый старик, повидал ты немало,

Много всего в твоей жизни бывало -

Долгую жизнь пилигрима прожил,

А за рассказ добрый эль заслужил!»