Другой мир

3187 г от сотворения Святого леса.

 

Король Удмурт уже восемь лет является правителем земель Марконта. Его правительство связано с такими событиями, как строительство Тууского маяка, храма Кога Солнценосного, принятие свода законов «о Чести и Воле» и многими другими. При его правлении наша земля процветала. Но со временем ресурсы подошли к концу и казна опустела. И тогда король Удмурт решил отправить экспедицию на освоение и колонизацию новых земель. Был издан указ о создании военно-транспортной флотилии, которую возглавит вит Де-Молле. Флотилия должна отправиться вниз по реке Аскэм, используя для связи с королем соколиную почту.

Колонизацию планируется провести в течение восьми месяцев. В случае успеха вит Де-Молле получает звание вааркала и земельный надел в новых землях, а все остальные участники экспедиции получат по семь тысяч мье из королевской казны на душу. Отплытие флотилии назначено через две декады...

Первый советник короля

хранитель ключа

витап Тюдин Де-Кре

 

Освоение новых земель идет полным ходом вот уже три месяца. Образованы колони Южная звезда, Капаттини и Соло. Король Удмурт очень доволен. Многие жители Марконта уже начали отправляться в колонии. Говорят, сам король отдал приказ построить себе в новых землях виллу.

Заметка из дневника участника экспедиции.

 

Молодой принц вошел в Большой тронный зал. На его лице сияла радостная улыбка. Сегодня день его совершеннолетия и скоро он, наконец, сможет участвовать в войне. Жаль, что его отец - король Удмурт – сейчас в колонии, воюет с этими проклятыми эмерами(ударение на «е»). Ну ничего, принц Дастин скоро тоже присоединится к войскам.

На празднество должны собраться все высокопоставленные дворяне и самые близкие друзья принца, а на следующий день будет бал в его честь. Прекрасный день!

- Жером, где мой парадный костюм? – весело спросил принц у личного слуги.

- Уже ждет Вас, Ваше сиятельство, здесь, в гостиной. – Жером согнулся в поклоне, указывая на широкие апартаменты, именуемые гостиной.

Спустя несколько минут принц уже снова был в тронном зале, разглядывая себя в костюме в зеркало, занимавшее половину стены. Негромко постучав, в тронный зал вошел Жером.

- Мой король... - надтреснутым голосом произнес бледный, как смерть слуга.

- О чем ты, Жером? – снова весело спросил принц, оборачиваясь. Когда он увидел грусть и боль на лице слуги, он все понял...

- Нет! – только и смог прошептать Дастин.

- Ваш отец погиб в бою с эммерами... Теперь Вы – король...

 

3211 г от создания Святого леса.

Эта война самая долгая и кровопролитная. Война, уже получившая название Моровой, потому что уносила жизни страшнее болезней. Вымерла почти половина Марконта. Колонии захвачены, их жители убиты. Уничтожено множество городов и деревень. Эмеры не щадили никого, видя это – мы тоже. Шло взаимное истребление. Король Дастин показал себя как отличный политик, тактик, стратег, воин... Он успевал везде. Под его началом Марконт процветал... бы. Не будь войны. Люди устали молиться Когу. Самое важное – у нас истощились воинские ресурсы. Скоро некому будет воевать с эмерами.

Первый советник короля

хранитель ключа

витин Тюдин Де-Кре.

 

- Мой король. – Дастин открыл глаза и офицер охраны увидел, что король отсыпает на троне, компенсируя прошедшие бессонные ночи.

- Говори. – кивнул король.

- К Вам люди... Лиц не открывают и обыскать себя не дают. Но настаивают на аудиенции. Я бы прогнал их, но мне показалось – их стоит выслушать. – отрапортовал офицер.

- Пусть взвод стражи будет наготове, позовите Первого советника. И дайте мне вина... - Устало сказал король, делая знак слугам.

- Слушаюсь Ваше Величество! – вытянулся в струнку стражник.

Спустя несколько минут в Малый тронный зал вошли семеро фигур в балахонах. Стражи вдоль стен напряглись, король нахмурился, а советник в удивлении широко раскрыл глаза.

- Кто вы и зачем требовали аудиенции? – громко произнес король твердым, уверенным голосом.

- На нашей родине мы зовемся магами. Мое имя Регнар Ней, а это мои ученики. – первая фигура сняла капюшон, показав смуглое, обветренное лицо. Большие спокойные глаза, прямой нос и усмешка, казалось, навечно поселившаяся в уголках рта.

 

- Я до сих пор не понимаю, как вы семеро сможете перевесить многотысячную армию эмеров?

- Давайте мы покажем... - Регнар чуть наклонил голову. Он сделал знак одному из учеников, тот встал и протянул руку в сторону окна. Король никак не ожидал, что стоящий перед ним человек вдребезги разнесет толстое стекло королевского дворца, даже не коснувшись его. С округлившимися от ужаса глазами король подошел к валявшимся на мраморном полу осколкам и взял один из них в руку.

- Как он это сделал, Регнар? И кто вы, испепели вас Ког? – Дастин не отрываясь смотрел на битое стекло.

- Схватить их! – крикнул офицер дворцовой стражи, вбегая в помещение, услышав шум, и первым обнажая меч.

- Вон! Все вон! – еще громче крикнул король, сверкнув на стражу яростно горящими глазами.

- Ваше Величество...

- Все вон! – в ярости Дастин швырнул в сторону стражи осколком стекла, что держал в руке. А затем процедил покидающему покои стражнику: - И, офицер, позаботьтесь о том, чтобы нас не беспокоили более!

- Я буду рад, дорогой Регнар, если вы и ваши ученики выступят в войне на нашей стороне.

- Король Дастин, Вы не совсем меня поняли. Да, я выступлю на Вашей стороне в этом конфликте, но только потому, что на стороне Ваших противников выступил мой враг.

- И он тоже маг?

- Да, но у него собственное войско. Большое войско, Ваше Величество.

- Мои войны истощены и деморализованы.

- Они не будут сражаться. До последней битвы...

 

3213 г от сотворения Святого леса.

Вступившие на нашей стороне «маги» скоро вырвут победу у врага. Придворный маг Регнар лично участвовал во многих битвах и сразил множество врагов. Он так же прекрасно владеет мечом и луком, как уничтожает противника огнем, выпуская его из рук. Эмеры, издалека заметив темно-синий балахон мага, сразу же отступают, не желая терять воинов бессмысленно.

Первый советник короля

хранитель ключа

витин Тюдин Де-Кре.

 

- Милорд Регнар, прискакал гонец. – В походный шатер главнокомандующего войсками Марконта вошел стражник. – Просит увидеть Вас.

- Проводите его в мой шатер. И принесите еды и вина.

- Слушаюсь!

Спустя десять минут гонец вошел в палатку, где его уже ожидал маг.

- Садись, ешь, пей. – Регнар указал на заставленный яствами стол и стул подле него.

- Благодарю, милорд, но у меня очень важные вести. Войска врага идут прямо на нас. Они будут здесь через два дня. Алек Вортон ведет их лично.

- Отлично, солдат! Ты привез хорошие вести. Ешь, ты заслужил отдых. – довольно улыбнулся маг, поднимаясь. – Стража!

Вбежал стражник и вытянулся в струнку, приложив кулак к груди в воинском параде.

- Сообщи вааркалу – пусть строит войска. Мы выдвигаемся на место битвы. И пусть отправит королю письмо.

- Будет исполнено!

 

Аливия шла через лес. Одна. На встречу со своим возлюбленным. Он не был тем ужасным и уродливым эмером. Он был смелым воином армии, которая помогает эммерам в борьбе с ее страной, Марконтом. Аливия ненавидела эммеров, ненавидела все войско, помогавшее им. Но не его.

Однажды увидев этого прекрасного юноша, она навечно полюбила его. Ей было неважно, что он ее враг, любовь сильнее этого.

И сейчас, счастливая и веселая, Аливия шла темным вечером по лесу, абсолютно не беспокоясь о войне вокруг, главное – быть с ним. Он защитит.

- Аливия! – услышала девушка тихий шепот. Повернувшись на звук, она увидела темный силуэт.

- Мельнор, любимый! – весело взвизгнув, Аливия бросилась в объятия высокого темноволосого юноши, повиснув у него на шее.

- Аливия, ты все взяла?

- Да, Мельнор, все как ты просил. – девушка указала на сумку за плечами. – Н я не понимаю, зачем?

- Ты мне веришь? – дождавшись кивку, воин улыбнулся и обнял возлюбленную. – Тогда, пожалуйста, не задавай вопросов. Я спасаю наше счастье, все расскажу после. Верь мне.

- Я верю тебе, любимый!

- Пойдем.

Они бежали через лес. Вдвоем. И им не было дела до войны вокруг. Он защитит. Он сделает все, чтобы она была счастлива.

- На опушке леса нас ждут лошади. Мой друг поможет нам. Мы ускачем далеко, никто нас не найдет! – от этих слов у Аливии защемило сердце. Мельнор, ее любимый, ради нее бросает все! Девушку душили двойственные чувства: любовь, уважение, преданность с одной стороны и ощущение того, что все это неправильно. Воин покидает армию ради нее. Ведь если кто-нибудь узнает – Мельнора казнят!

- Любимый, если мы сбежим, ты станешь вне закона. Дезертиром.

- Да, я понимаю. Но мы убежим далеко-далеко, где нас никто не найдет и мы будем счастливы! – Горячо воскликнул юноша, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, чтобы Аливия не видела слез, текущих из его глаз.

Когда влюбленные выбежали на опушку, то услышали конское ржание. Мельнор заметно встревожился, но потом почувствовал запах гари от скрытого костерка и несколько успокоился. Он трижды пропел лесной птицей. Услышав такой же условный сигнал, влюбленные отправились в ту сторону, откуда раздавались звуки. Приближаясь к костру юноша не терял бдительности. И, оказалось, не зря. У костра сидели две фигуры...

«Что-то пошло не так. Нас вычислили. Но нам как воздух сейчас нужны эти кони.» Мельнор жестами показал любимой, чтобы она ждала его здесь. Аливия кивнула, утерев рукавом выступившие слезы. Юноша с улыбкой чмокнул девушку в лоб и растворился в темноте.

На ходу вытаскивая кинжал, Мельнор приблизился к костру. Неизвестные молчали и один из них, как кажется, спал. Очень аккуратно, чтобы не шелохнулась ни одна травинка, чтобы не треснула ни одна веточка под ногами, юноша подкрался к бодрствующему солдату. В том, что это солдат, не оставалось ни малейшего сомнения – в неярком свете костра поблескивали звенья кольчуги.

- Да где же ты, Мельнор, дьявол тебя забери?! Мы ведь уже давно тебя ждем! – пробурчал себе под нос неизвестный.

«Засада! Бастиан нас сдал! Надо быстро зарезать их и скакать прочь.» - так подумал Мельнор, занося руку с кинжалом.

- Бастиан!!! – истошный крик спящего...или спящей?! Вогнал юношу в ступор. А предупрежденный солдат ловко откатился в сторону, еще в кувырке обнажая меч.

- Бастиан? – радостно спросил Мельнор, отгоняя прочь мысль, что только чудом не убил лучшего друга.

- Мельнор, черт возьми! Где ты шлялся? Мы тебя уже несколько часов ждем! И что ты, надури меня слепой, тут делать собрался? – с улыбкой спросил пухловатый солдат по имени Бастиан, кидая в ножны меч.

- Как же я рад тебя видеть, друг! А кто это? – Спросил Мельнор, указав на девушку. На ругательства и вопросы он не обратил никакого внимания, зная, что его друг говорлив и за словом в карман не лезет.

- Это? Моя жена – Бьянка. – с улыбкой и не без гордости произнес солдат.

- И давно ты женился?

- С утра, когда ты потащился к своей Аливии. А кстати, где она? Или ты ее от нас прячешь, твепских ос тебе за пазуху? – добродушно отозвался Бастиан, заливая костер водой.

- Аливия! – Мельнор помахал рукой в ту сторону, где он оставил девушку. Через минуту она, радостная и счастливая, заключила в объятия по очереди сначала своего любимого, а затем и его друга.

- Давайте скорее! По коням!

 

Солнце только-только поднималось над горизонтом. Утренняя роса выступила на траве, вместе с солнцем покрыв всю степь миллионами искорок. По степи скакали четверо. Они скакали вперед, не оглядываясь и им не было никакого дела до войны вокруг. Два друга, Мельнор и Бастиан, отдадут все, чтобы защитить любимых. Они защитят. И четверо всадников все дальше и дальше продвигались в степь; они оставляли эту ужасную, никому не нужную войну позади, стремясь начать новую жизнь.

Но их мечте не суждено было сбыться...

Вдали, за небольшим холмом показались всадники, ехавшие навстречу дезертирам. Беглецы уже повернули коней, чтобы ускакать, но и тут их ждала беда. Перед ними, прямо из воздуха соткалась фигура человека...

- Стойте! Сложите оружие и мы не причиним вам вреда.

- Бастиан!

- Знаю! – друзьям, прошедшим не одну битву, не нужно много слов, чтобы понять друг друга. Мельнор поскакал прямо на человека, занося меч для удара, а Бастиан уже наложил арбалетный болт в ложе, готовый завершить атаку, если юноша не зарубит врага.

- Не надо! – в отчаянии завопила Аливия, заметив, что фигура была облачена в темно-синий балахон. Удивительно, что этого не увидели друзья. – Это маг! Вы не сможете его убить!

Мельнор остановил коня. Бастиан опустил арбалет. Бьянка и Аливия расплакались. Все четверо понурили головы. Спустя минуту всадники, столь не вовремя ставшие на пути беглецов, приблизились. Фантом, так удачно задержавший дезертиров, развеялся – настоящий маг скакал во главе отряда.

- Мудрое решение. – кивнув, изрек маг - Итак, кто вы? Назовитесь.

Ответом было молчание.

- Я могу узнать все прямо из ваших голов, но не хочу тратить силы и не вижу смысла причинять вам безумную боль.

Снова тишина. Маг улыбнулся.

- Похвально. Но я и так знаю ответ. Судя по амуниции – вы двое, - он кивнул на друзей – солдаты Алека. Учитывая где вы, и где вся армия – дезертиры.

Беглецы еще ниже опустили головы.

- Взять их. – ровным голосом произнес маг. Подчинявшиеся ему солдаты тотчас бросились исполнять приказание.

- Нет! – воскликнула Аливия.

Солдаты Марконта быстро разоружили и связали вяло сопротивлявшихся друзей.

- Милорд Регнар, а что с девушками? – спросил офицер отряда.

- Регнар? – Аливия увидела надежду на спасение. – Вы тот самый маг Регнар? Я слышала о Вас. Прошу, умоляю, отпустите! Вы же благородный человек! Прошу Вас, дайте нам уйти! Мы просто хотели уехать подальше от войны! Умоляю, милорд Регнар, отпустите их!

Маг минуту смотрел на солнце, размышляя. Затем он улыбнулся.

- Благородный человек? Возможно. Взять их, офицер. – спокойным голосом закончил Регнар и повернул коня.

- Нет! – в один голос закричали девушки. Солдаты Марконта рассадили пленников по заводным. Молодой офицер подошел к Аливии.

- Уходите! Я сочувствую вашему горю, но вы не сможете ничего сделать. Я постараюсь облегчить участь пленных. Уходите! – сказав это, он сразу же вскочил на коня, догонять отряд.

Несколько минут спустя, офицер поравнялся с магом.

- Вы жестокий человек, милорд. Ведь их можно было отпустить. Я бы так и сделал. – еще в первый день пребывания в армии, Регнар поставил правило – офицеры имеют право высказывать ему все, что думают и за слова им ничего не будет. А вот за мысли...

- Верно. Я жестокий человек. И да, их можно было отпустить. Так же понятно и то, что Вы бы так и поступили. Но именно поэтому здесь командую я.

- Но почему? Почему мы, все-таки, схватили их? Они ведь не опасны.

- Потому что они могли везти депешу. И потому что я Темный маг, офицер, и я жестокий человек. Да, кстати, Вы ведь понимаете что за сказанные мне и той девушке слова, Вы будете разжалованы. – Со спокойным лицом поинтересовался маг.

- Да, милорд. Как прикажете. – Офицер улыбнулся. Несмотря на то, что ему все это казалось неправильным, в глубине души он осознавал – все так, как должно быть.

 

- Мой король, Вам письмо. От вааркала Де-Молле.

- Давай сюда. – усталым голосом проговорил Дастин. Слуга, пятясь, вышел из зала.

Король, не желая идти за инструментом, сломал сургуч и вскрыл письмо вручную. Еще с первых строк он понял: скоро война закончится.

«Ваше Величество, пишет Вас вааркал Де-Молле, назначенный Вами главнокомандующим войсками.

Благодаря отправленным Вами нас на помощь магам, мы сумели вернуть потерянные ранее земли. Эмеры больше не представляют угрозы нашим войскам, однако армия их союзника, некоего Алека Вортона – стала серьезной проблемой для нас. Их тяжелая пехота практически неуязвима стрелами и копьями. Кавалерия стремительна, неутомима и беспощадна. А сам Алек – очень сильный маг. Не раз наблюдая силу магии милорда Регнара, я все-таки не возьмусь утверждать, кто одержит верх в дуэли...»

Дальше шли нудные и всегда одинаковые донесения о потерях, трофеях, фуражировании и дезертирах. Однако, бегло просматривая все это, король наметил нечто, более чем достойное его внимания:

«...ехавшие первыми бойцы полегли сразу. Легкие кольчуги не смогли спасти их от тяжелых арбалетных болтов. Один болт попал в ученика милорда Регнара. Пущенные по следу всадники, не смогли найти нападавших. Воины были шокированы ранением мага. Склонившийся над раненным лекарь велел всем, солдатам заняться делами, а сам, вместе с двумя помощниками, перевязал мага и уложил на повозку. В течение всего пути он не отходил на него ни на шаг. Из-за этого, два бойца, которые могли выжить – погибли. По прибытии в ставку, этот лекарь очень эмоционально требовал встречи со мной. Я был также шокирован ранением мага. Но весть о том, что это была совсем молодая девушка, просто изумила меня. Сразу после разговора с лекарем, я пошел в лазарет и застал там милорда Регнара, который день назад отбыл к руинам Южной звезды. Я не знаю, каким образом он оказался в ставке за несколько часов, но он спас жизнь своей ученице.»

Король в задумчивости вертел в руках письмо. Эта информация так же огорчила его, как и известие о нападении эммеров в 3188 г. Теперь красивый миф о неуязвимости наших союзников-магов, разрушен. Воины и так устали от войны и потерь. Смерть одного из магов посеет панику. И слова Регнара не давали покоя:

«...Но у меня есть одно условие, Ваше Величество...

- Что? Ты смеешь ставить мне условия?

- Да, Ваше Величество. Несмотря на Ваш высокий титул, я не являюсь Вашим поданным. И здесь я скорее как посол, чем наемник.

- Ладно. Я тебя понял. Излагай.

- Если один из моих учеников умрет по вине Ваших солдат – я сразу забираю остальных, тело и, уничтожив всех, кто попытается меня остановить, покину Марконт.

- Но это война, Регнар! Здесь не избежать потерь!

- Вы не поняли меня, Ваше Величество... Я сказал: «по вине Ваших солдат».

- Хорошо, маг. Я согласен»

Сейчас он спас ученицу, но в другой раз может не успеть...

 

Клубы пыли поднимались высоко над землей: продвижение армии Алека было видно издалека. Маг обернулся. За ним стояли ровные шеренги бойцов Марконта. И у всех, как одного, в глазах читался страх. Страх и готовность умереть. Многие погибнут. А выжившие не почувствуют радости. Только усталость и боль. Маг улыбнулся. Для того он здесь: чтобы свести потери к минимуму. И он уже знал, что будет делать...

Плохой план. Но нельзя планировать лучше – хороший план никогда не срабатывает. Кэтрина уже оправилась после ранения и снова рвется в бой, полыхая святой яростью. Долго приходилось убеждать ее, что месть не стоит свеч.

Вернулся конный разъезд. Скакавший первым всадник, еще не доезжая до воинов, поднял вверх руку. Этот знак был известен каждому: все по плану. Солдаты расступились, пропуская разведку вглубь рядов. Маг получше всмотрелся в приближающихся строем врагов. Алек всегда облачался в свою красную тунику, а потому сейчас не составляло труда его найти. Вот он, как на ладони – в центре войска, так же как и Регнар с вааркалом.

Армия врага остановилась. Долгие минуты затишья давили на нервы. То тут, то там слышались лязг железа, покашливание, шепот. А потом ударила молния. Не с неба: Алек устал ждать. Промелькнув в нескольких метрах над головами солдат, молния раздробила несколько копий, подожгла штандарты. Но цель была достигнута – бойцы Марконта дрогнули, не начав боя.

- Вы не ответите, Регнар? – вааркал и маг если не стали друзьями, то точно хорошими знакомыми, позволяя себе фамильярность.

- Нет, вааркал. Я не отвечу. – Маг кивнул Ученице, что только недавно вышла из лазарета. Кэтрина хищно улыбнулась. С тех пор, как все узнали, что один из Учеников мага – девушка, она не скрывала лица. И многие воины были этому рады. Девушка была очень красива и умна, а бледность, еще не сошедшая после ранения, казалось, только делала Кэтрину еще прекраснее. Сейчас, все так же хищно улыбаясь, Ученица подняла руки вверх, запрокинула голову и закрыла глаза. Между ее ладоней начал появляться сгусток темно-синего пламени. Увидев это внушительное зрелище, солдаты Марконта попятились. Огненный шар все рос и рос, а затем Кэтрина бросила его в армию врага, издав дикий, полный ярости и боли, рык. Перелетев первые шеренги, огонь попал прямо в центр вражеских формирований. Крик ужаса и мучений, издаваемые тысячами людей, долетел даже до ставки армии Марконта.

- Не будем затягивать дуэль. – Маг достал из ножен меч, в свете дня казавшийся серым. Повернувшись к солдатам, он одним движение заставил коня под ним замереть. Регнар был магом, а не воином и не полководцем. Он не умел говорить речи. Но умел сделать так, чтобы они запали в душу, затронули сердце и заставили кровь в жилах солдат забурлить. Сказав последние слова, маг поднял вверх руку. На небе появился цветной флаг Марконта. Воины, увидев его, взбодрились. И пусть речь не произвела должного впечатления, руки крепче сжали мечи и копья: солдаты знали, за что дерутся. Многоголосый боевой клич повис над равниной, где произойдет самое великое сражение тех времен. Позднее эта равнина будет называться Полем Скорби.

 

3214 г от сотворения Святого леса.

Последняя запись в дневнике вааркала Де-Молле.

Сегодня все решится. Разведка сообщает, что все силы врага стянуты здесь. Магическое зрение магов подтверждает сведения. Численность и вооружение их армии значительно превосходят наше. Но Регнар обещал свести это на «нет».

Странный человек, этот маг. Он добрый, отзывчивый и сострадательный, но в то же время жестокий, злой и кровожадный. Мне кажется, он заблудился, потерялся в себе. И еще – он очень несчастен. Это проскальзывает в его глазах, в движениях и внезапных замираниях, когда он смотрит на влюбленных. Он стар. Несмотря на внешнюю молодость, ему очень много лет. Я не хотел бы прожить его жизнь и не хотел бы его понять. Удивительно, почему он до сих пор владеет собой...

 

- Лучники! Залп! – офицеры, надрываясь, кричали приказы. Войска Алека уже подошли почти вплотную.

- Залп! – небо на секунду потемнело от количества стрел. Многие из них найдут цель: сложно не попасть в кучные ряды эмеров.

- Гото-овсь! – первые шеренги мечников уже видели оскаленные яростью лица врагов. Еще секунда, две – и сойдутся две волны воинов. Начнется кровавая сеча и Смерть соберет богатую жатву. Не будет сегодня меча, который не обагрится в крови. Но есть оружие и страшнее...

- Кэтрина. – маг видел, как столкнулись войска и понял – сейчас самое время. – Мне нужна твоя помощь. Помнишь, что я показывал? Отлично. Давай вместе, но не задень наших.

Учитель и Ученица взялись за руки и закрыли глаза. Между ними установилась связь, которую смертельно опасно нарушить. Вчера весь день Регнар «развешивал» на солдат знаки, видимые только магам. Сейчас можно смело атаковать прямо в центр боя, не боясь задеть своих. И то, что Придворный маг решил сделать, требовало гораздо больше сил, чем есть у него. Такая Сила была у Кэтрины, и сейчас она отдавала ее без остатка. Магическое истощение – препротивная штука, но девушка вытерпит.

Сражающиеся замерли, когда небо потемнело. Затем, словно молотом по наковальне, ударил гром. Никто не шевелился. Тело каждого человека сковал страх, страх перед неизвестным, но однозначно опасным. И тут, небо окрасилось сотнями рыжих точек. Когда первая из них приближалась к земле, кто-то закричал. А потом его пронзила насквозь огненная стрела. Именно это заклинание применил Регнар – «Огненный дождь». Каждая приближающаяся точка оказывалась огненной стрелой и пронзала кого-то из врагов. Они запаниковали. Бросая оружие, эмеры один за одним бежали с поля боя. Крики офицеров не могли их остановить. Гордо развевающийся кроваво-красный стяг рухнул вниз. Эмеры побеждены.

Ответный удар Алека был страшен. Он больше воин, чем маг. А потому, оживив павшую лошадь, он ринулся на уже празднующих победу солдат Марконта. В его руке, в мгновение ока появился ослепительно-белый, казалось сотканный из света, клинок. Первого увиденного Алеком воина не спасли ни щит, ни броня: магический меч прошел сквозь него, разрубив и доспех, и плоть. Один за другим храбрые бойцы Марконта бросались навстречу воину-магу. Один за другим они падали, убитые вражеским полководцем, не успевая достать его. Тогда перед ним встал Регнар.

Насколько белый был меч Алека, настолько черным оказался хлыст, появившийся в руках мага. Не теряя времени даром, Регнар сбросил врага с мертвой лошади, которая сразу же пала еще раз, оставшись без седока. Алек Вортон не успел подняться: маг молча пригвоздил его к земле клинком.

 

Со смертью полководца, солдаты врага не отступили. Наоборот, битва развязалась с новой силой. Напор тяжелой пехоты стал жестче и легковооруженные воины Марконта начали медленно сдавать позиции. Враги наступали, несмотря на стойкость и мужество защитников, которых поддерживали маги. Снова и снова опускались мечи, снова и снова падали люди. Офицеры, не участвующие в сражении собрались в шатре вааркала, чтобы принять решение, которое поможет им спасти людей.

- Они все наступают и наступают! Нам не выстоять! – восклицал молодой офицер, бледнея и теребя камзол.

- Хватит! – Крикнул вааркал, ударив кулаком по столу.

- Вааркал! – в шатер стремительным шагом вошел маг. Вместо уже ставшего привычным глазу солдат темно-синего балахона, на нем был надет костюм, чем-то очень напоминающий фрак. – Что вы собираетесь делать?

- Трубить отступление. Лучники и кавалерия задержать тяжелую пехоту врага, пока мы не отступим на более выгодную позицию.

- Нельзя... Я не полководец, но даже я понимаю, что это будет началом конца. Солдаты не отступят – побегут с поля боя. Это не выход.

- И что же Вы предложите, милорд Регнар? – наморщив лоб, спросил ветеран армии, за особенные заслуги перед Марконтом получивший титул витапа. Он понимал, что маг прав.

- Сейчас мои Ученики уже готовы вступить в бой. Мы ждем только приказа, вааркал. -

Брови Де-Молле удивленно поползли вверх.

- Вы сумасшедший, Регнар! Вы и ваши ученики - сильные маги, но оставьте кровавые дела на поле нам. Я знаю, что вы можете сотворить с мечом в руке, но ведь вы бросаете в бой, не побоюсь этого слова, юнцов!

- Они знают почти все то, что знаю я. – С достоинством ответил маг. – И с мечом так же виртуозны. Отдайте приказ, вааркал.

На минуту в шатре повисло молчание, прерванное восклицанием старого ветерана:

- Пока мы тут думаем – на поле гибнут солдаты! Отвернись от Вас Ког, вааркал, отдайте уже приказ! Я доверяю милорду магу.

- Хорошо... Вы, Регнар, вместе с учениками, отправляйтесь в бой. Но пусть двое из них и Кэтрина останутся, чтобы помочь магией.

- Слушаюсь! – С улыбкой сказал маг, приложив кулак к груди в воинском параде и вспомнив свою юность.

Выйдя из шатра, Регнар обратился к дожидавшимся его Ученикам всего с двумя словами

- В бой. – На закрашенных синей мазью лицах ребят можно было прочесть улыбку, ту же, что и несколько секунд назад посетила лицо мага.

 

Одного за другим Регнар телепортировал своих Учеников в самую гущу сражения. Последним он отправился сам. В месте, где появлялись маги, вспыхивали лиловые взрывы, унося жизни вражеских солдат и чудом не задевая своих. А после взрыва начиналась пляска. Азартная пляска со Смертью, ставка в которой – жизнь. Вооруженные двумя изогнутыми клинками, маги крутились среди воинов, отыскивая слабые места в броне врагов или просто испепеляя и отбрасывая врагов вместе с латами. Кровь лилась рекой, брызгала из перерубленных конечностей. Маги не знали устали. Бойцы Марконта, увидев, что «Черные демоны» ( как их назвали после боя) не трогают их, взбодрились, а когда один солдат узнал в «демоне» Регнара, вовсе перестали бояться и отступать. Один за другим бойцы выкрикивали боевой клич или просто рычали что-то, рубя врагов. Казалось, у них прибавилось сил.

 

«Рукояти ятаганов стали скользкими от крови. Она же, вместе с потом, застилала глаза. В таком сражении я давно не участвовал... А враги все не кончаются. Джаркам уже давно весь испачкан в крови. Снова придется новый шить... Вот! Кэтрина снова ударила «Плетью богов». Видимо ей, как и мне в свое время, пришлось по душе это простое, но разрушительное заклятие. Надо проверить Учеников. Помню, сам учил их – не волноваться за остальных, сосредоточиться на деле, но ничего не могу поделать. Их первый тяжелый бой. Так... Кэтрина, Сэмюэл, близнецы Верг и Васт, Джулия... Мортимор... Где Мортимор? Неужели...» Маг волной Силы отбросил от себя всех людей и сел, укутавшись, как пледом, «Тенью гор». По связующему с Учеником каналу, он перенес свое сознание к Мортимору. И увидел истекающего кровью юношу, который стоял, оперевшись рукой на ятаган, а другим клинком угрожающе поводя перед собой. Из его груди торчал арбалетный болт, руки и ноги иссечены многочисленными порезами. А за его спиной торопливо убегали «храбрые» бойцы Марконта.

- Прочь Тени... - Как молитву повторял себе маг, чтобы не впасть в безумную ярость берсерка. – Прочь Тени... Прочь!

Слова, что всегда помогали, сейчас не уберегли мага. С диким криком ярости он встал, раскинув в стороны руки, а вместе с ними и осколки «Тени гор». Острые куски камня пробивали латы и щиты, дробили кости, крушили черепа. Сейчас не было «своих» и «чужих» . И не было Регнара-мага. Был лишь Берсерк, для которого не существует преград.

 

«Перед истекающим кровью юношей, откуда ни возьмись, появился еще один, облаченный в такой же изорванный и заляпанный кровью костюм. В руках он так же держал два изогнутых клинка. Но в глазах не было холодного спокойствия. В них плескался бушующий огонь ярости. Кровавая пелена застилала взор. Одно неуловимое движение этого дикого человека – и двое стоящих перед ним воинов Алека Вортона упали, разрубленные напополам. А затем, мужчина начал пляску Смерти, которую до этого плясал молодой воин, сейчас истекающий кровью. Один за другим падали бойцы, закованные в тяжелые, прочные латы. Ничто не могло спасти их. Вдруг стали появляться еще люди. Всего их было пятеро. Трое из них носили темно-синие балахоны, а еще двое, такие же черные костюмы. Берсерк отскочил к юноше и, что-то громко крикнув, исчез, вместе с раненым и другими магами. Через секунду прогремел взрыв...»

Летопись о Великой Битве.

 

После исчезновения магов с поля боя, солдаты Марконта с трудом, но вырвали победу у врага. Уставшее и отягощенное ранеными, войско вернулось в столицу. Моровая война унесла четыре пятых мужского населения Марконта. Вааркал Де-Молле был убит во время отхода войск одним из своих телохранителей. Король Дастин, узнав о потерях, отрекся от короны и ушел в храм Кога Солнценосного, построенный его отцом. Селянка Аливия нашла своего любимого Мельнора в том же лесу, где встретила его впервые. Через десять лет после окончания войны, вождь эмеров приехал в Марконт с предложением мира. Правивший в то время король Жером, который по слухам, был слугой бывшего короля Дастина, принял предложение мира. Следующие несколько десятилетий королевство Марконт процветало. Эмерские кланы в большинстве своем осели на землях королевства. Но еще много лет спустя, из поколения в поколение передавалась история о Моровой войне и маге, спасшем и погубившем королевское войско...