Битва Стихийных

Вокруг мельтешили цветные юбки придворных дам и одинаковые темно-зеленые жилетки слуг. Одетые по последнему слову моды джентльмены в высоких цилиндрах то и дело норовили подойти к столам, чтобы ухватить ту или иную закуску. Раз за разом прислуга уходила в кладовую, чтобы пополнить запасы вина и совсем не хмельного пива. И так шесть часов подряд. Это немного, право слово! Балы, которые дает Император, длятся двое суток! Приемы, устраиваемые маршалом или епископом, проходят от заката до заката. А этот же, что устроил герцог, всего-то от полудня и до полуночи. Всего-то! Мне и это – мука. Даже стоя у окна или, если повезет, на балконе, я задыхаюсь. От обилия духов, что флаконами выливают на себя дамы, от дразнящих запахов разнообразных блюд. О, Тени! Как же это тяжело терпеть! И не возможности отказать: я, как Придворный маг, обязан быть на всех балах, на которые получу приглашения. И меня, Придворного мага, соответственно зовут всюду. Как же я теперь жалею, что согласился на службу у Императора.

Сейчас уже темнело – часы недавно пробили шесть. На небе светили луна и звезды. Подул свежий ветерок. Захотелось встать на бортик балкона и полететь. Мне все равно ничего не будет, когда я упаду. Встану, отряхнусь и пойду дальше. Но нельзя. Тут, на балу, все по правилам. Прыгать с балкона – не входит в список допустимого.

- Надо же! Мсье Регнар! Рада Вас видеть! Вам очень идет этот фрак, правда, мне кажется, он слишком черный. – Не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это: очередная дурочка-фаворитка Императора, пытающаяся либо попасть в список моих друзей, либо в мою кровать. А насчет фрака она права: он черный, начиная рубашкой и заканчивая пуговицами.

- Ценное замечание, леди...

- Брина. – Поспешила представиться совсем еще молодая девушка.

- ...Леди Брина. Вы хотели о чем-то поговорить? Если да, то, прошу Вас, не медлите. Я хотел бы вернуться к созерцанию природы... - По этикету я ей нагрубил. Сильно нагрубил. А она и повелась: сердито нахмурила носик и, быстро развернувшись, вышла, бросив напоследок:

- Хам! – тоже, впрочем, грубость – говорить через плечо. Но мне сейчас все равно... Я занят, как и сказал девчонке – созерцаю природу.

И весь вечер я не покидал этого балкона, набросив «Полог тишины». Обычное дело на балу – так уединялись молодые пары. Никто и не обратит внимания. Так я и простоял оставшееся время. Лишь за час до окончания бала ко мне подошел герцог, вежливо попросив вернуться к людям. Я не смел отказать...

На следующий день мой слуга, а по совместительству надсмотрщик, сказал, что мне снова пришли письма. Одно из них я не сжег – оно меня заинтересовало. Весьма заинтересовало...

«Мсье Регнар!

Вчера, на вечере, который устраивал герцог М. и на который мы все был любезно приглашены и явились, Вы нанесли оскорбление моей супруге. Имею честь бросить Вам вызов по Праву Мага. Завтра в полдень на площади у церкви.

Королевский маг постоянной армии

Матиас Бовэйн.»

- Надо же! – воскликнул я прямо как давешняя девчонка, оказавшаяся молодой женой самого сильного мага в армии Империи. Про Матиаса я был очень наслышан и даже встречался с ним лично. Дуэль с ним будет интересной. Но есть одно обстоятельство, которое сделает мою победу много, много слаще... Он был Светлым... Светлым огненным Стихийным магом...

Обуреваемый такими мыслями я выпил чашечку свежего березового сока, закусывая жареным филе куропатки. Многие удивляются, видя мой ежедневный завтрак. Но, как говорят в мире магглов – у богатых свои причуды. Этот день я планировал провести за городом, в лесу, собирая дары природы. Но теперь планы несколько изменились – собирательством займутся слуги, я буду тренироваться...

Почему-то ночью я не мог уснуть... А потому и продолжал тренировку до утра. Когда солнце только коснулось крыш дальних домов и зубцов стен, я уже выходил из особняка – Император на нем настоял, мол: «Не пристало Придворному магу жить в каморке или в лесу, как ты просишь! Это ведь неподобающе!» Слуги у входа предложили коня, но хотелось пройтись пешком и без надоедливого сопровождения.

Приближаясь к площади перед церковью, еще издалека можно было услышать гомон и разглядеть толпу людей. Оказавшись в центре горожан, я увидел, что и Император и Матиас уже здесь.

Дуэль по Праву Мага было негласным законом. Все дело в том, что три сотни лет назад, некий советник предка нашего Императора издал закон... никем, впрочем, официально не принятый. Так вот... Он издал закон, позволяющий дуэли по четырем Правам: Право Мага, Право Клинка, Право Силы и Право Крови.

Право Силы было для бедняков и крестьян – грубая сила, ни оружия, ни магии.

Дуэль по Праву Клинка – обычная, всем привычная и понятная дуэль с холодным оружием.

Право Крови было самое кровавое. Каждый из дуэлянтов собирал двадцать человек, как правило, наемников. Они, в полном боевом доспехе рубили друг друга на арене на куски.

Дуэль по Праву Мага – самое зрелищное событие в городе, так как негласный закон за пределы столицы не вышел. В назначенный час дуэлянты приходили на назначенное место, один телепортировал обоих в безлюдное место, а второй показывал весь ход дуэли зевакам. Он просто отображал все на том самом назначенном месте, искажая и преломляя свет. Зрелище завораживающее. Если один из дуэлянтов гораздо сильнее, то он брал обе обязанности на себя. Но сейчас другой случай. Мой соперник был очень даже силен. И у него были шансы победить меня. Мы оба понимали это.

Внезапно вышел вперед Теодор Бовэйн, младший брат Матиаса. Он сделал еще шаг и громко произнес:

- По приказу Императора, я назначен судьей на эту дуэль. – Такое случалось редко. Когда оба дуэлянта важны Империи, назначался судья, который должен был предотвратить чью-либо гибель. Теодор, как и его брат, был армейским магом, но обладал силой Земли.

Не сговариваясь, я и Матиас взглянули на Императора. Он едва заметно кивнул и мы начали... Телепортировал я. Обрыв над Мерзлым морем, называемый Ветренным мысом – самое подходящее место. Мгновение – и мы уже там. Все дуэли начинались одинаково – соперники стояли друг напротив друга не двигаясь и плетя заклинания. А потом один из них атаковал.

Я сплел достаточно, но Матиас опередил меня на долю секунды : дюжина огнешаров рванулась ко мне, разбившись о щиты. И настала моя очередь. Со стороны моря послышался шум. Накатившая через минуту волна угрожающе нависла над моим соперником, ощетинившись острыми ледяными шипами. Матиас сильнее уперся в землю, выставив перед собой руки, и создал щит, в котором перемешались магия Света и Огня.

Волна обрушилась, шипя, словно разгневанный зверь и беспомощно стекая по щиту.

Я терпеливо ждал, пока вода спадет. Честь. Здесь все вокруг нее. Он не хотел со мной сражаться, просто обязан был защитить честь своей дамы. Он мог просто убить меня, когда я не был готов, но это бесчестно. И сейчас, я мог забросать его мощнейшими заклятиями, но нельзя. Он сбросил щит, когда волна окончательно стекла обратно в море.

- Продолжим? – кивнул с каменным лицом Матиас. Он пошел мне навстречу, бросая огнем. Огненные плети, шары, иглы и лезвия. Камни подо мной разрывались, вскипали и плавились. Он атаковал непрерывно, смешивая Огонь и Свет.

Я защищался, изредка атакуя. Одна из атак достигла цели – пробив щиты, водяная плеть ударила противника, отбросив его назад. И снова я ждал, пока он будет готов сражаться дальше. Матиас встал, утерев текущую из носа кровь. Он встал, слегка покачиваясь, протянул руку в мою сторону с которой тут же сорвался сгусток какого-то необычного, слишком яркого огня. Меня осенило: «Неугасимое пламя»! Я видел его лишь два раза в своей долгой жизни. Стоит мне хоть чуть-чуть обжечься – я сгорю заживо за полминуты.

Но Тени на моей стороне... Пламя прошло мимо...

Битва продолжалась четыре часа... Вздымалась Земля, шумела Вода, Воздух трещал от молний, Огонь плавил камни. Мы бросали друг в друга Стихиями, создавали из них големов, не жалея сил. Бой шел уже не просто ради чести девушки, а на выживание. Мощь некоторых плетений ужасала... Не передать словами, как мы атаковали и что чувствовали. Большинство ударов разбивалось об жалобно стонущие щиты Стихий, но один-два проскальзывали, выбивая из нас воздух, кровь и силы. Мы оба устали. Даже почти неутомимые наши тела не вытерпели такой нагрузки.

Шторм боевых заклятий поутих... Теперь мы атаковали экономя кончающиеся силы.

- Хватит! – негромко сказал Теодор, но в наступившей тишине слово прозвучало особенно громко. – Как судья, я объявляю дуэль оконченной. Победитель – Придворный маг Регнар.

Все опешили. Я расширившимися от удивления глазами смотрел на Матиаса, чье лицо сейчас выглядело очень комично. Младший Бовэйн поспешил объяснить:

- У милорда Регнара еще приличный запас сил, по крайней мере, в шесть раз больше, чем у милорда Матиаса. Кроме того, у милорда Регнара вся Сила сосредоточена, он может завершить бой одним ударом.

- Ты про это? – Я неторопливо снял с шеи серебрянный медальон, попутно вливая в него жалкие остатки своей Силы. Теодор не мог не заметить. И он едва улыбнулся мне одними глазами. – Это мой амулет-накопитель. Вся Сила – в нем. А так я полностью пуст...

- В таком случае, победил милорд Матиас! – Теодор вернул нас в столицу.

Сначала я оглох от радостных воплей толпы. Горожане бросали в воздух шапки, радостно кричали, поздравляя то меня, то соперника. Император встал и хлопал в ладоши – высшая честь! Не сговариваясь, мы с Матиасом поклонились.

На следующий день слегка побледневший Матиас, ведомый Теодором – старший брат был еще слаб, нашел меня за городом.

- Спасибо, мсье Регнар. Вы человек чести.

- Не стоит, уважаемый Матиас. Я не мог поступить иначе. К тому же, я был неправ, оскорбив Вашу супругу.

- Я Ваш должник. – Кивнул Бовэйн.

- Тогда сделайте милость... - он насторожился, это была, можно сказать, ритуальная фраза. – Покажите мне «Неугасимое пламя».

Матиас лишь улыбнулся